Trichloroethylen là một dung môi hiệu quả cho nhiều loại vật liệu hữu cơ.

Khi lần đầu tiên được sản xuất rộng rãi vào những năm 1920, công dụng chính của trichloroetylen là chiết xuất dầu thực vật từ các nguyên liệu thực vật như đậu nành, dừa và cọ. Các ứng dụng khác trong ngành công nghiệp thực phẩm bao gồm khử caffein cà phê và điều chế chiết xuất hương liệu từ hoa bia và gia vị. Nó cũng đã được sử dụng để loại bỏ nước dư trong sản xuất 100% ethanol.

Từ những năm 1930 đến những năm 1970, cả ở Châu Âu và Bắc Mỹ, trichloroethylen đã được sử dụng làm thuốc gây mê bay hơi hầu như luôn được sử dụng bằng oxit nitơ. Được bán tại Anh bởi ICI dưới tên thương mại Trilene, nó có màu xanh lam (với một loại thuốc nhuộm gọi là màu xanh sáp) để tránh nhầm lẫn với chloroform có mùi tương tự. TCE đã thay thế thuốc gây mê chloroform và ether trước đó vào những năm 1940, nhưng nó đã được thay thế vào những năm 1960 ở các nước phát triển bằng việc giới thiệu halothane, cho phép thời gian cảm ứng và phục hồi nhanh hơn nhiều và dễ quản lý hơn. Trilene cũng được sử dụng như một thuốc giảm đau hít mạnh, chủ yếu trong khi sinh. Nó được sử dụng với halothane trong bộ máy gây mê lĩnh vực Tri-service được sử dụng bởi các lực lượng vũ trang của Anh trong điều kiện hiện trường. Tuy nhiên, đến năm 2000, TCE vẫn được sử dụng làm thuốc gây mê ở Châu Phi.[9]

Nó cũng đã được sử dụng làm dung môi giặt khô, mặc dù được thay thế vào những năm 1950 bởi tetrachloroetylen (còn được gọi là perchloroetylen), ngoại trừ việc làm sạch tại chỗ được sử dụng cho đến năm 2000.

Trichloroethylen được bán trên thị trường là 'Chất làm sạch và điều hòa màng chống tĩnh điện Ecco 1500' cho đến năm 2009, để sử dụng trong các máy làm sạch phim tự động và để làm sạch thủ công với khăn lau không có xơ.

Có lẽ công dụng lớn nhất của TCE là làm chất tẩy nhờn cho các bộ phận kim loại. Nhu cầu về TCE như một chất tẩy nhờn bắt đầu giảm vào những năm 1950 để ủng hộ 1,1,1-trichloroethane ít độc hơn. Tuy nhiên, việc sản xuất 1,1,1 trichloroethane đã bị loại bỏ ở hầu hết các nước trên thế giới theo các điều khoản của Nghị định thư Montreal, và kết quả là trichloroethylen đã trải qua một số lần hồi sinh được sử dụng như một chất tẩy nhờn.

TCE cũng đã được sử dụng ở Hoa Kỳ để làm sạch động cơ tên lửa sử dụng nhiên liệu dầu hỏa (TCE không được sử dụng để làm sạch động cơ chạy bằng nhiên liệu hydro như Động cơ chính của tàu con thoi). Trong quá trình bắn tĩnh, nhiên liệu RP-1 sẽ để lại cặn hydrocarbon và hơi trong động cơ. Các khoản cặn nhiên liệu này phải được xả ra khỏi động cơ để tránh khả năng nổ trong quá trình xử lý động cơ và bắn trong tương lai. TCE đã được sử dụng để xả hệ thống nhiên liệu của động cơ ngay trước và sau mỗi lần thử nghiệm. Quy trình xả nước liên quan đến việc bơm TCE qua hệ thống nhiên liệu của động cơ và để dung môi tràn trong khoảng thời gian từ vài giây đến 30 phút35, tùy thuộc vào động cơ. Đối với một số động cơ, máy phát khí và vòm oxy lỏng (LOX) của động cơ cũng được xả bằng TCE trước khi bắn thử.[10][11] Động cơ tên lửa F-1 có vòm LOX, máy tạo khí và áo nhiên liệu buồng đẩy được xả bằng TCE trong quá trình chuẩn bị phóng.

TCE cũng được sử dụng trong sản xuất một loạt các chất làm lạnh fluorocarbon [12] như 1,1,1,2-tetrafluoroethane thường được gọi là HFC 134a. TCE cũng được sử dụng trong các ứng dụng điện lạnh công nghiệp do khả năng truyền nhiệt cao và thông số nhiệt độ thấp. Nhiều ứng dụng điện lạnh công nghiệp đã sử dụng TCE cho đến những năm 1990 trong các ứng dụng như cơ sở thử nghiệm xe hơi.